罗德里克被汤米这番软中带硬、又透着股执拗劲儿的话给噎住了，他张了张嘴，还想再说什么，比如抬出埃德加总管的命令，或者直接用营长的权威强行命令他回去，但看着汤米那虽然稚嫩却写满认真的侧脸，看着他在士兵中自然而然、毫不做作地参与和鼓劲的样子，那些话又堵在了喉咙里。
这小子……或许没他想得那么不堪？至少这份胆气和决心，比他见过的很多新兵蛋子强多了。
可战场不是光有胆气就行的……
就在罗德里克心中天人交战，犹豫着是该强行将汤米架回军堡，还是任由他留在这危险的前沿阵地时——
“砰！”
一声清脆而突兀的燧发枪响，骤然从北面山林方向传来！枪声在寂静的山谷间回荡，显得格外刺耳惊心！
所有人的动作，无论是挖掘、拍土、搬运木桩，还是罗德里克与汤米的对话，都在这一瞬间戛然而止！
士兵们如同被施了定身法，猛地抬起头，望向枪声传来的北方。
空气中弥漫的紧张感，瞬间被这声枪响点燃。
罗德里克的心猛地一沉！他最担心的事情发生了！派出去的侦察兵，遭遇了敌人！
“戒备！” 他几乎是本能地嘶声吼道，声音因为紧张而有些变形。
前沿阵地的军官们也反应过来，厉声催促：“快！进入阵地！火枪手就位！”
士兵们丢下工具，抄起靠在胸墙边的燧发枪，迅速进入刚刚挖好的、还散发着新鲜泥土气息的散兵坑和射击位，炮手也扑到米宁炮旁，点燃了火绳，紧张地盯着炮口指向的树林边缘。
时间仿佛被拉长了，每一秒都如同刀刮般难熬。枪响之后，是短暂的死寂，只有风穿过林梢的呜咽。
紧接着——
“嘚嘚嘚……嘚嘚嘚……”
急促凌乱的马蹄声由远及近，如同密集的鼓点，敲打在每个人紧绷的神经上！声音来自主道方向！
只见从北方道路拐弯处的树林阴影中，猛地窜出三匹战马！马上的骑兵伏低身子，拼命抽打着马鞭，战马口吐白沫，显然已经狂奔了不短的距离。正是罗德里克派出去的五名哨骑中的三人！但原本的五人，此刻只剩下三个！
三人脸上、身上都带着烟熏火燎和狼狈的痕迹，其中一人的帽子不见了，头发散乱；另一人的肩膀处军服被撕开一道口子，隐隐有血迹。他们脸色惨白，眼神中充满了惊惶，一边狂奔，一边不时回头，朝着身后漆黑的林间开枪。
“砰！砰！”
他们使用的是马鞍旁悬挂的短管卡宾枪，回头射击的姿势别扭，准头也差，但显然是在竭力阻止身后的追兵。
就在他们冲出树林不到百步——
“呜哇——！！”
“嗖嗖嗖——！”
伴随着野蛮的嚎叫和箭矢破空的尖啸，七八名索伦骑兵如同闻到血腥味的狼群，紧跟着从同一片林间冲杀出来！
他们有的穿着简陋的皮甲，有的甚至穿着亮白的胸甲，手中挥舞着弯刀、长矛，嘴里发出慑人的战吼。
其中两人骑术精湛，竟然能在颠簸的马背上张弓搭箭，锋利的箭矢“嗖嗖”地射向前方逃亡的卡恩福德哨骑，钉在他们身后的泥地里，或者“夺”地射中道路旁的树干！
“蛮子！是索伦蛮子的游骑！”
“他们追上来了！”
前沿阵地上的卡恩福德士兵发出惊呼。有人下意识地举起了枪，但距离尚远，又在高速移动中，难以瞄准。
罗德里克眼睁睁看着自己派出去的士兵被敌人如猎狗般追咬，目眦欲裂！他想下令开火掩护，但又怕误伤己方，而且距离确实还有些远。
“进拒马！快进拒马范围！” 罗德里克朝着那三名亡命奔逃的哨骑嘶声大吼，尽管他知道他们很可能听不见。
三名哨骑显然也看到了前方自家阵地上升起的简易拒马和胸墙轮廓，如同看到了救命稻草，更是拼命催马。战马四蹄翻飞，泥浆四溅。
然而，索伦追兵中一名格外悍勇的骑士，突然加速，从侧翼猛地包抄上来，他手中没有弓箭，却握着一支沉重的投矛。
在逼近到三十步左右时，他暴喝一声，腰背发力，那支投矛如同黑色的闪电，脱手飞出，带着凄厉的破风声，直射向落在最后面那名卡恩福德哨骑的后心！
“小心！” 阵地上有人失声惊叫。
那名哨骑似乎听到了身后的恶风，拼命向一侧伏低，但投矛来得太快太猛！
“噗嗤——！”
一声令人牙酸的闷响！投矛巨大的动能带着锋利的矛尖，狠狠扎进了哨骑的后背，甚至从前胸透出了一小截染血的矛尖！哨骑的身体猛地一僵，向前扑倒，直接从飞驰的马背上摔落下来，在泥地里翻滚了几下，便再也不动了，只有那支投矛的尾羽，在清晨的寒风中微微颤抖。
“汉斯！” 另外两名哨骑回头看到同伴惨死，发出悲愤的怒吼，但也只能咬着牙，将马速提到极限，冲向近在咫尺的拒马缺口。
索伦骑兵们发出得胜的嚎叫，更疯狂地追了上来，似乎想趁机冲阵。
“米宁炮！霰弹！正前方道路！放！” 罗德里克再也忍不住，血红着眼睛，对着炮位发出了怒吼。
“轰——！！”
早已蓄势待发的米宁炮猛地一震，炮口喷出大团火光和浓烟！炮膛内装填的数十枚铅丸铁钉，如同死神挥出的扇面，朝着道路中央和追得最近的三四名索伦骑兵泼洒过去！
“噗噗噗噗——！”
冲在最前面的两名索伦骑兵连人带马，瞬间被打成了筛子，惨叫着翻滚倒地，将泥地染红大片。后面跟得稍远的几人也被几枚流弹击中，人仰马翻，攻势为之一滞。
幸存的两名卡恩福德哨骑，终于趁着这宝贵的间隙，连滚爬冲过了拒马预留的狭窄通道，扑进了己方阵地，随即被几名士兵七手八脚地拖到胸墙后面安全处。
两人瘫倒在地，大口喘着粗气，脸色惨白，眼中还残留着巨大的恐惧。
幸存的索伦骑兵被这突如其来的炮火吓住了，又见目标已经逃入坚固工事，不敢再追，骂骂咧咧地兜转马头，用套索拖起同伴的尸体，朝着来时的树林迅速退去，很快也消失在林木的阴影中，只留下道路上几滩刺目的鲜血、散落的兵器，以及那具孤零零倒在泥泞中、插着投矛的卡恩福德哨兵遗体。
空气中，硝烟味、血腥味、以及死亡带来的冰冷寂静，混合在一起，沉甸甸地压在所有人心头。
罗德里克派出的五名眼睛，只回来了两只，还带回了一个再明确不过的信号。
敌人，已经近在咫尺，而且，是带着獠牙和杀意而来的。