派出信使后，罗德里克心中的紧迫感并未完全消除。

    

    他知道主力接到预警需要时间，而索伦人可能的进攻随时会降临。他需要眼睛，需要知道敌人到底在哪里，有多少，从哪个方向来。

    

    尽管知道派出侦察兵风险极高，甚至可能让他们有去无回，但他必须这么做。

    

    “你，你，还有你们三个！” 罗德里克在军堡门口，点了五名最机敏、骑术最好的年轻骑兵，他们都是营里侦察队的好手，脸上还带着些许未褪尽的青涩，但眼神锐利。

    

    “骑马，往北，沿着主道和东侧那条溪谷方向探查。不要接战，看到任何大队人马踪迹，立刻掉头回报！如果遇到小股游骑纠缠，尽量摆脱，不要恋战！明白吗？”

    

    “明白！营长！” 五名骑兵齐声应道，迅速检查了一下马鞍旁的短管卡宾枪和腰刀，翻身上马，他们很清楚此行的危险，但脸上并无惧色，只有执行任务的专注。

    

    “出发！愿神保佑你们！” 罗德里克重重一挥手。

    

    “驾！”

    

    五骑如离弦之箭，从军堡大门飞驰而出，马蹄踏碎泥泞，扬起一片泥点。

    

    他们没有聚在一起，而是迅速分成两组，三人沿主道向北，两人则偏向东面的溪谷方向，很快便消失在北方山林和道路的拐弯处。

    

    罗德里克目送着他们消失，直到最后一点骑影也被林木吞没，才缓缓放下手臂。

    

    他感到喉咙有些发干，心脏在胸腔里沉重地跳动着。

    

    每一名士兵都是宝贵的，尤其是这些精锐的侦察兵。将他们派入那片可能已经布满索伦猎手的未知山林，如同将石子投入深潭，不知能否听到回响，甚至可能……连石子本身都消失不见。

    

    他强迫自己转身，不再去看那个方向，将注意力重新拉回正在疯狂构筑的防御工事上。

    

    他知道，现在能做的，只有等待，以及将手头这个小小的据点，打造得尽可能坚固。

    

    就在这时，前方扇形阵地山地连把守的高地上，突然传来一声异常洪亮、甚至带着点刻意激昂的呐喊，压过了“嚓嚓”的挖掘声和军官的指令：

    

    “兄弟们！加紧干！挖深壕沟，垒高胸墙！让那些北边的蛮子好好看看，咱们卡恩福德人的威风！咱们不是来游山玩水的，是来给他们上课的！”

    

    这声音有些年轻，甚至因为用力过猛而微微有些破音，但其中的鼓动意味十足。

    

    罗德里克循声望去，只见在堆积起的土堆旁，一个穿着卡恩福德军官制服、但身形略显单薄、脸上还带着些书卷气的年轻人，正挥舞着一把工兵铲，一边奋力将泥土拍实，一边扯着嗓子大喊。是汤米，营里的训导官。

    

    “说得好！”

    

    “卡恩福德山地军，第一！”

    

    “让蛮子有来无回！”

    

    阵地上立刻响起一片参差不齐但同样热烈的和应声，许多正在挥汗如雨的士兵，似乎被这声呐喊注入了新的力气，挖掘的动作更快了，吆喝声也响亮了些。

    

    原本因为狼烟和紧张气氛而有些压抑沉闷的工地，仿佛被投入了一块石头，泛起了些许带着血性的涟漪。

    

    罗德里克看着那个身影，眼神复杂。

    

    训导官这个职位，是战后埃德加的民政部和军队合作搞出来的新名堂。

    

    按照埃德加和卡尔的设想，军队不能只懂打仗，还要有“灵魂”，要知道为谁而战，为何而战。

    

    这些从民政系统、甚至从流民中选拔出来的、有点文化、擅长言辞的年轻人，被塞进各支队伍，名义上负责士兵的“思想教化”、“士气鼓舞”，宣讲卡恩福德的政策、领主的恩德，组织些简单的识字和唱歌活动。

    

    罗德里克这样的纯粹军人，起初对这帮“耍嘴皮子的”颇不以为然，觉得他们肩不能扛手不能提，纯粹是累赘，分散指挥精力。

    

    但此刻，看着汤米在那尘土飞扬、汗臭弥漫的工地上，用他那并不强壮的身体参与劳作，用有些笨拙但真诚的呐喊试图提振士气，罗德里克的想法有些动摇了。

    

    也许……这帮人，在战前和平时，确实能起到些作用？至少现在，汤米的举动，让那些埋头苦干的士兵感觉，他们不是孤军奋战，上面还有人记得他们，在为他们鼓劲。

    

    尤其是想到埃德加总管在战前特意私下找到自己，拍着自己肩膀，语重心长地交代：“罗德里克，汤米那小子，是我看好的人，民政那边的好苗子，放到你营里历练，学点真东西。你……务必保护好他，别让他真冲到刀口上去。他将来，或许有大用。”

    

    “保护”？罗德里克看着汤米那副恨不得亲自挖穿地心的架势，心里直打鼓，这小子，看起来可不像是需要“保护”的绵羊，倒有点像不知天高地厚、想往火坑里跳的雏鸟。

    

    想到这里，罗德里克再也站不住了，他大步走下军堡的矮坡，穿过忙碌的辅兵和正在架设拒马的工兵，来到扇形阵地前。汤米正用袖子擦着脸上的汗水和泥土，准备继续喊下一句口号。

    

    “训导官阁下！” 罗德里克在汤米面前站定，抬手敬了一个标准的军礼，语气尽量保持尊重，但带着不容置疑的坚持。

    

    汤米愣了一下，似乎没料到营长会亲自过来找他，也连忙还礼，动作有些生疏：“营长，您找我？”

    

    “是的，训导官。” 罗德里克直视着他的眼睛，压低了些声音，“这里……马上就要变成前线了。您也看到了，索伦人的狼烟已经升起，侦察兵派出去，凶多吉少。这里将会非常、非常危险。我的建议是，您……还是回到后面的城堡里去。那里相对安全一些。您的才能，应该在更合适的地方发挥作用，比如……帮助稳定后方士兵的情绪，或者准备救治伤员？”

    

    罗德里克尽量把话说得委婉，但意思很明确：你不会打仗，别在这里添乱，躲到安全的地方去。

    

    汤米听出了罗德里克的弦外之音。他脸上那点因为劳作和呐喊产生的红晕微微褪去，但眼神却变得更加清亮和坚定。他挺直了还有些单薄的胸膛，再次向罗德里克敬礼，这次动作标准了许多，声音不高，却异常清晰：

    

    “营长，谢谢您的关心。但是，既然我已经穿上这身军装，被分配到您的营里，那我就是一名卡恩福德的军人，是您麾下的士兵。 军人，没有在敌人即将到来时，临阵撤退的道理。无论是拿笔杆子，还是拿工兵铲，我都有我的职责。”

    

    他看着罗德里克微微皱起的眉头，语气缓和了些，但立场丝毫未变：“您是指挥官，您的职责是带领大家打好这一仗。我的职责……或许和您不太一样，但同样重要。行了，营长，您去忙您该忙的事，不用特别管我。我……也有我的事情要做。”

    

    他说完，竟然不再看罗德里克，转过身，又举起工兵铲，对着旁边几个正在休息喘气的士兵喊道：“嘿！哥几个，再加把劲！这堵墙垒好了，咱们就多一道保命的屏障！为了卡恩福德，也为了咱们自己！”

    

    “好嘞！训导官！” 几个士兵笑着应和，又挥起了铲子。